Women with Purpose

Brita Fernandez Schmidt

Schon immer hat sich Brita Fernandez Schmidt dafür eingesetzt, etwas zu verändern. Ihr Ziel? Gegen die Ungleichheit zwischen den Geschlechtern anzukämpfen, damit Frauen ihr volles Potenzial ausschöpfen können.

Brita war 10 Jahre lang Geschäftsführerin von Women for Women International (UK), einer gemeinnützigen Organisation, die Frauen hilft, die den Krieg überlebt haben. Sie ist eine echte Verfechterin der Stärkung von Frauenrechten und Gleichberechtigung.

Da Brita davon überzeugt ist, dass jede Frau die Kraft hat, ihren Traum zu verwirklichen, coacht sie jetzt Frauen, um ihnen zu helfen, ihr Leben aus eigener Kraft zu verändern. Ihr erstes Buch 'Fears to Fierce' wurde gerade veröffentlicht.

Wir sprachen mit Brita Fernandez Schmidt über die Kraft von sozialem Engagement und die wirksamsten und notwendigsten Veränderungen für Frauen auf der ganzen Welt.

You spent 25 years championing women's rights across the world. Where and when did your journey start?

At the age of 15, I moved with my family to Venezuela, where I witnessed extreme poverty and inequality and how it disproportionately affects women – 70% of the poorest people in the world are women. This experience ignited a passion within me to do what I can to support the drive for greater equality and the upholding of women's human rights.

Why do you believe in the power of purpose?

The definition of purpose for me means being driven by something that is larger than you, in aid of something that is larger than you. It gives your life meaning. When I feel fear, I remind myself of my purpose, and it propels me forward to overcome my fear and tap into the power that resides within me to create the change that my purpose is calling for.

What motivates you every day?

Every day is an opportunity to grow, to step further into my power. And with every deepening of my power, I grow my ability to serve my purpose and create the change I want to see in the world. That is deeply motivating to me.

Welche Frauen inspirieren Sie?

Diese Frage ist zweifellos die am schwierigsten zu beantwortende, denn Frauen inspirieren mich durch und durch. Jeden Tag inspirieren mich Frauen auf der ganzen Welt, denn trotz der enormen Herausforderungen, der Diskriminierung, der Gewalt und des Missbrauchs allein aufgrund ihres Geschlechts erheben sich Frauen und nutzen ihre Kraft, um die Welt um sie herum zum Besseren zu verändern - nicht nur für sie selbst, sondern für die gesamte Menschheit. Menschenrechtsverteidigerinnen und Journalistinnen in Afghanistan inspirieren mich mit ihrem Mut und ihrer Tapferkeit. Mütter in Syrien, die wissen wollen, wohin ihre Familien verschwunden sind, inspirieren mich. Es inspiriert mich wie meine Töchter die Herausforderungen meistern, die eine junge Frau in dieser hypervernetzten Gesellschaft zu bewältigen hat. Meine Mutter, die sich gerade von einer schweren Krebserkrankung erholt, inspiriert mich mit ihrer Entschlossenheit. Frauen sind grossartig, und wir müssen das jeden Tag feiern und uns gegenseitig Mut machen.

Ich sage immer: 'Wenn ich sehe, wie eine andere Frau aufsteigt, verleiht sie mir Flügel.'

What is the one thing we would need to change or do in the future to push women forward? What is the biggest challenge?

The biggest challenge is that there isn't just one challenge. There is no silver bullet. The biggest challenge is that we know exactly what we need to do, but we are not allocating enough resources and space to acting on what we know. We know that when women are part of decision-making, change happens, and everyone benefits. Above all, we need commitment to changing our mindset and our actions – this starts at the individual level and then needs to be translated at the communal/institutional level.

What is the most rewarding aspect of what you do?

The most rewarding aspect is seeing the transformation of women and how that leads to wider changes at the societal level. Seeing women rise out of fear and trauma to claim their inherent power and wisdom, that is the greatest joy. And this goes for the women I have been working with through the various roles I have held in organizations like Women for Women International as well as my coaching clients.

If you had one piece of advice for other women, what would it be?

Know that you are more powerful than you think and allow yourself to dream.

In Ihrer Karriere haben Sie immer die Bedeutung von persönlichen Beziehungen und nicht nur von praktischer Unterstützung betont. Können Sie uns erklären, warum das für Sie wichtig ist?

Bei allem, was ich getan habe, waren persönliche Beziehungen das Herzstück eines jeden 'Erfolgs'. Wenn ich sehe, wie die Ausbilder in Ländern wie Afghanistan, dem Kongo, Ruanda und dem Irak mit den Frauen arbeiten, weiss ich, dass die praktischen Informationen und die finanzielle Unterstützung, die sie erhalten, eine enorme Wirkung haben, aber wenn ich die Liebe, die Fürsorge und die Verbindung sehe, die aufgebaut wird, wird mir klar, dass das Wissen, dass man geliebt wird, stärker ist als alles andere.

Das gilt auch für die Arbeit, die ich mit Marken und Prominenten geleistet habe. Es war nie nur eine geschäftliche Transaktion, sondern immer eine Verbindung, die von einer tiefen Überzeugung für unser gemeinsames Ziel getragen wurde.

In your recently published book, you share stories from the women you met through your work. Which one inspired you the most?

In my book, I talk about the boardroom in my heart, where I have a space for all the inspiring humans whose stories have touched me deeply. It is hard to choose one. Beatrice is a woman who I think of often. She was a young girl when I met her in Ethiopia, and her traumatic story of child marriage, FGM and sexual abuse moved me deeply and has stayed with me because it has taught me that even after trauma of this proportion, there is always a spark of hope. You just have to find it.

An welchen nächsten Projekten arbeiten Sie?

Ich entwerfe ein 12-Wochen-Programm auf der Grundlage meines Buches 'Fears to Fierce', das ich im Herbst ankündigen und im Januar auf den Markt bringen werde - bereit für das neue Jahr, für alle, die weiter in ihre Kraft gehen und ihre Bestimmung finden wollen um die Veränderung zu schaffen, die sie sehen möchten.

You are an amazing woman of purpose. Women give a lot of themselves and often forget to recharge. What do you do to refuel yourself?

Recharging is so important, and it has taken me a long time to realise this. I have a whole chapter about care in my book because I am now passionate about encouraging other women to create their own care programme. I always go for a walk or run in nature every day, recently I have started wild swimming, and I love it. I also do yoga, and I meditate regularly. Silence brings me the greatest peace.